OPGRAVING WATERLOO 2022
Afgelopen juni heeft in België wederom een tweeweekse opgraving plaats gevonden. Een internationaal samengesteld team waaronder leden van Recovery on the Battelfield (ROTB) en internationale archeologen hebben een nog compleet menselijk skelet van de Slag bij Waterloo opgegraven. Naast de menselijke botten hebben deelnemers ook 3 skeletten van een paard achtige gevonden bij de hoeve van Mont-Saint-Jean in Waterloo. Buiten de skeletten zijn er vooral ook munitie delen en allerlei gebruiksartikelen gevonden.
Recovery on the Battlefield werkt bij deze opgravingen samen met Waterloo Uncovered (WU), beide een liefdadigheidsinstelling die veteranen helpt hun trauma's en verwondingen te verwerken door archeologisch onderzoek te doen naar het slagveld van o.a. Waterloo.
Unieke vondst
Dat ROTB en WU tijdens deze opgravingen een volledig skelet heeft gevonden is echt uniek te noemen. Er kwamen bij de Slag bij Waterloo naar schatting ongeveer 22.000 Geallieerde en Pruisische militairen om het leven en 25.000 Franse. Veel van de stoffelijke overschotten werden in een massagraf begraven. Een ander deel werd gecremeerd. Afgelopen jaren zijn bij archeologische opgravingen in de omgeving van de Belgische plaats, tot nu toe nauwelijks menselijke resten teruggevonden. De reden dat er hier nauwelijks botten worden gevonden is al jaren een mysterie, maar een aantal historici denkt nu de oplossing te hebben gevonden: de skeletten zouden na de slag zijn opgegraven en verwerkt in de plaatselijke suikerindustrie.
Dat nu tijdens de opgraving van juni 2022 een volledig skelet is gevonden is dus echt uniek te vinden. Het is pas het tweede volledig skelet, de laatste werd in 2012 tijdens het aanleggen van een parkeerplaats bij de piramide gevonden. Nu dus een skelet bij de hoeve die tijdens de gevechten diende als veldhospitaal voor de geallieerde troepen.
Piëteit en Herkenning
Professor Tony Pollard is als eindverantwoordelijke bij de opgraving bijzonder enthousiast. Het is een vondst waarvan je droomt zeker na het vinden van geamputeerde benen in de boomgaard bij de hoeve in 2019. Maar dit overtreft al zijn verwachtingen "Ik werk al twintig jaar als archeoloog op slagvelden, maar dit heb ik nog nooit gezien. We kunnen niet dichter bij de kille oorlogsrealiteit van de Slag bij Waterloo komen dan dit." Zo geeft hij aan.
Deelnemers van ROTB gaven aan dat juist het vinden van een gesneuvelde hen veel betekenis gaf. Men was tijdens de opgraving altijd bewust dat het om een collega militair ging en zij hopen ook dat na het onderzoek de gesneuvelde soldaat een definitieve en waardige laatste rustplaats gaat krijgen.
Het skelet is na de opgraving verplaats voor verder onderzoek door specialistische archeologen naar de universiteit van Brussel.
